严格意义上讲，海带其实也算是“海鲜”的一种，它的价格十分便宜，因而是大家都非常喜欢的一种海产品。海带可以熬汤，也可以用来拌凉菜，是一种营养丰富，口感浓郁的菜肴。或许没人会怀疑海带是一种植物，但是严格意义来说，海带跟动物之间的亲缘关系也很近。
海带属于一种藻类，而藻类也是地球上出现最早的生物，从单细胞生物开始，后来就出现了绿藻和蓝藻，开始了地球植物光合作用的第一步。
藻类家族还有一个重要的成员，那就是褐藻，褐藻是一种茸鞭生物，它依然保留着光合作用，但并不能算作是一种纯粹的植物。比如我们都知道的草履虫，草履虫实际上是一种放弃了光合作用的原始动物，而海带依然保留了光合作用。这就是它们最大的区别。
然而，我们所有人依然把海带当成植物，它有着植物一样的固着生长能力，而且可以在水下通过光合作用制造能量。植物的所有基本特征，海带几乎都具备。然而海带的细胞结构和生理特征，和我们常见的植物区别很大。我们区分植物的重要特征，如根系，茎秆和叶片，海带都不算是真的有，比如海带的根，实际上只是抓地作用，并不通过根来吸收水和营养物质。海带的内部能量循环还保持着原来的状态。
海带拥有像植物叶片一样的大叶子，但如果你要说这是叶子也有点牵强，因为所有的植物都不会只有1片叶子。海带身体内的而每一个细胞，都可以算作是一个可以进行光合作用的微生物。只不过它们已经成为了一个统一的整体。
即便如此，大部分人依然接受海带是植物的这一种设定，无论怎么说，海带的生理特征都很难让人把它跟动物联系在一起。
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