夏天的雨后，小朋友最喜欢的事就是去花坛边找爬出来的蜗牛了。蜗牛是世界上最古老的动物之一，它背负重重的壳，走过了数亿年。
法国科尔马博物馆展出的琥珀蜗牛化石。
从海洋演化而来的古老动物
蜗牛是世界上最古老的动物之一。目前已发现最早的蜗牛化石在加拿大和美国北部，距今约3.5亿年前，这说明其当时已经生活在地球上。
年10月，中、英、澳、加等国的古生物学家在北京宣布，他们发现了世界上首例保存了触角等软组织的白垩纪蜗牛琥珀。这是一只毛茸茸的小蜗牛，它生活在缅甸北部克钦邦胡康河谷远古琥珀森林中，可以追溯到距今约1亿年前的白垩纪中期。
蜗牛属于软体动物门腹足纲动物，腹足纲又是软体动物门中最大的一类，即人们常说的贝类，全世界共有10万种以上，遍布于海洋、淡水及陆地，以海生最多，而蜗牛则是整个生活史都在陆地上进行的贝类。
全世界有蜗牛多种，分布在世界各地，不同种类的蜗牛体形大小各异，最大的长达20多厘米，一般的只有几厘米。蜗牛身体柔软，除了外挂一个螺旋形的外壳外，躯体分头部和足部；头部有2对触角，后1对较长，后触角的顶端有1对眼，口腔内有颚及形似锉刀的齿舌，用来咀嚼及切碎食物。蜗牛的呼吸在类似肺的组织进行，空气由吸气孔进入。因其爬行时头部有两个像牛角那样的触角，因此得名蜗牛。
在科学分类上，蜗牛的种类大体分为前鳃类和有肺类，后者占了大多数。前鳃类的蜗牛种类较少，因此分类比较简单，而有肺类的种类繁多，分类也比较复杂。过去，学界把有肺类蜗牛分为原始有肺目、基眼目以及柄眼目三大目，但最新的分类法将其重新分配至缩眼目、基眼目和真肺目当中，并且又加入了一些裸形亚纲的蜗牛。
前鳃类蜗牛的身体结构跟有肺类的最大分别在于性别及呼吸系统。前鳃类蜗牛为雌雄异体，以鳃呼吸，这也是蜗牛从海洋演化而来的标记之一；而有肺类蜗牛则是雌雄同体，且以肺呼吸。目前已知的大部分蜗牛都属于后者。
东西方文化中的含义褒贬不一
我国古代文字记载了人们对蜗牛的认知历史。在先秦、西汉时，蠃、螺、蜗、蛞这四个字都可以指代所有螺旋状贝壳，或者有黏液的软体动物。《尔雅·释虫》称，“蛞蝓即螔蝓，与蜗牛为一物。”但随着人们对蜗牛一类软体动物认识的逐渐深入，从东汉时期开始，“蠃”逐渐被弃用，蜗牛和蛞蝓则开始有区别指称。《说文》称“附蠃背负壳者曰蜗牛，无壳者蛞蝓”，“螺”则专指有螺旋贝壳的一类生物。
由于身负重壳且行动缓慢，蜗牛在东西方文化中所代表的含义并不相同。
在我国古代，人们常将其解读为缓慢、保守、落后等负面形象。古人观察到蜗牛爬行时在地上或墙上留下黏液痕迹，形似篆文，于是将其称之为“蜗篆”，蜗牛也因此被冠上“篆愁君”之名。宋代诗人苏轼所著《蜗牛》：腥涎不满壳，聊足以自濡。升高不知回，竟作粘壁枯。这首寓言诗给我们描绘了一个腥味唾液装不满壳、仅能打湿自己身躯的可怜虫——蜗牛。它不自量力，只顾往上爬，最终涎干命绝、枯死在墙壁上，讽刺了那些无才无德却一味追逐高官厚禄，最后丧生在名利场上的人。
蜗牛也曾是穷困的象征。三国时期，焦先和杨沛造圆形屋舍，形如蜗牛壳，称之为“蜗牛庐”。后来，文人雅士习惯称自己的居所为“蜗庐”，以后也称“蜗舍”“蜗居”，喻指简陋狭小的房屋。陆游就曾感叹，“蜗庐四壁空，也过百年中。”
不过，蜗牛在现代文化中所代表的形象却大有不同,象征着积极努力、不屈不挠、坚持不懈、脚踏实地的“蜗牛精神”。如周杰伦在事业低潮时所创作的歌曲《蜗牛》，就是在勉励自己的同时，也鼓励年轻人能够像蜗牛一样为了自己的目标一步一步往前，不要被现实击垮，即使像蜗牛一样也应该努力向上，拥有属于自己的一片天空。后来，这首积极向上的歌曲年入选上海中学生爱国主义歌曲。
蜗牛在西方文化中象征着缓慢、耐性和坚韧，它常常被视为一种品质，表示追求成功需要持之以恒的毅力和耐心，因此在国外十分受欢迎。蜗牛在美国是象征幸福的意思，而苏格兰人则认为如果蜗牛的触角伸得很长，就意味着明天有一个好天气。
克罗地亚举办蜗牛赛跑。
世界上牙齿最多的动物
在漫长的演化过程中，蜗牛没有产生腿，更没有生出翅膀，只能靠蹭或爬，再加上身背螺纹壳，行动缓慢是必然的。
蜗牛厚厚的壳体现了其身体构成的特征，但同时也揭示了其演化时间和历程。蜗牛壳是沉积碳酸钙形成的，这表明，蜗牛的祖先生活于海中，为了保护自己，演化出硬壳。登陆之后，蜗牛还保持了这一性状，外壳也演变成对其柔弱身体和内脏的保护屏障，就像鱼类的鳞、豪猪的刺、乌龟的壳，一旦遇到天敌和其他伤害，它能第一时间缩入壳内避难。
别小看蜗牛壳，这也是保证其生存的一个重要器官。蜗牛可以不在水中生活，但需要潮湿，否则就会分泌出黏液，用于保持身体湿润。在天气干燥时，它会用黏液封住壳口进入休眠状态。
蜗牛在演化过程中的另一个神奇之处体现在其脚上。人有双腿，动物一般有四腿，昆虫有多脚，而蜗牛只在腹部有一片促使它移动的肌肉——腹足。世界上只有蜗牛是一只脚，称得上是名副其实的“独脚大仙”，因此蜗牛全速爬行时的速度也只有每小时8.5米左右，这个速度相当于人从盘子上拿一口食物送到嘴里要用掉3分钟。
观察爬行中的蜗牛可以看到，腹足肌肉的收缩，让蜗牛的前行像海浪般向前推进，由于肌肉收缩产生的波动只有单一的方向，因此不能后退，必须勇往直前。如果遇到障碍物要改变方向时，蜗牛只能修改前行角度，这种只能进不能退的移动也构成了蜗牛的行为特征。此外，蜗牛在爬行时腹足分泌的黏液不只是为了减少摩擦力，更是保护膜，即便在刀刃上通过也不会被划伤身体。
别看蜗牛生就一副人畜无害的模样，但实际上它是农业十大害虫之一，可危害多种农作物。这可能令很多人不解：软乎乎的蜗牛拿什么危害农作物呢？其实，蜗牛是世界上牙齿最多的动物。在蜗牛触角中间往下的地方有一个小洞，这就是它的嘴巴，虽然和针尖差不多大小，不用放大镜肉眼都无法分辨，但小洞里面其实还有一条锯齿状的舌头，科学家们称之为“齿舌”。齿舌上惊人地布满牙齿，竟有多颗，每颗牙齿比人的头发还要细。
在危害农作物时，蜗牛通过齿舌抓挠植物叶片或果面，通过锯齿一样的牙齿划伤植物表皮，将叶片或果肉送入口腔，再利用齿舌将食物转移到消化道。如果在非常安静的环境中，甚至可以听到蜗牛在“嘎吱嘎吱”地吃东西的声音。而被蜗牛危害过的农作物叶片上则会出现孔状或网状，果皮也有非常明显的伤痕，影响了植物正常的光合作用，为农业生产带来困扰。更为神奇的是，蜗牛的牙齿还能不断循环，旧的被新的取代，通常在口腔后部的齿舌上长出新排，然后逐渐向前移动，取代前面磨损的牙齿。
蜗牛的眼睛与人类相似，也是由角膜、晶体、视网膜与神经所组成，但构造十分简单，所以只能感觉光和影的变动，并不能真正看见物体的样子。触角是蜗牛最重要的感觉器官，可以感知环境和空气湿度的变化，并为自身运动探测路线。触角在感知到危险、触碰到东西或空气湿度发生变化时会收缩，而在感知不到危险的情况下才会伸展出来。并且，伸出触角的过程比收缩要缓慢得多。
老北京有首耳熟能详童谣:“水牛儿水牛儿，先出犄角后出头……”“水牛儿”是北京地区对一种小型蜗牛的俗称，当它被孩子捉在手里，身体立即受惊缩回壳内。孩子们一边唱着童谣，一边等它适应后再慢慢地将头伸出来，恢复爬行。
法式焗蜗牛。
延伸阅读
“入侵的怪兽”
蜗牛在古代已有人食用，好吃不好吃众说纷纭，但就营养而言确实很不错——高蛋白，低脂肪，低胆固醇，还有多种人体所需要的营养素。近年来，蜗牛及其营养价值已被各国人民所认识，因此也成了饭店酒楼里的美味佳肴。
“法式焗蜗牛”是法国大餐的开胃菜，也是世界知名菜品之一。在法国，蜗牛是重大节日里不可或缺的盘中美味，一年大约要消耗3亿多只蜗牛。除了法国当地，世界上其他地方要吃到法国蜗牛可以买蜗牛罐头再进行加工。在超级市场里，还出售一种经过初步加工的蜗牛肉，这种蜗牛肉放在蜗牛壳内，用黄油封口，顾客买回去后，只要把蜗牛放入烤箱加热，蜗牛肉便会被熔化的黄油煎熟，食用时把蜗牛肉从壳中挑出来吃，别有一番风味。
由于法国菜以蜗牛为原料，因此当地培育出一种体形大、肉质美味的勃艮第蜗牛，每只有四五厘米长，重40克左右，目前这种人工养殖的可食用蜗牛已向世界各地传播。但是蜗牛主要以泥土和腐叶为栖息地，很可能沾染细菌或其他对人类有害的物质，因此食用蜗牛在售卖前都要经过为期两星期的排毒期，以便将其肠内的细菌及有毒物种排出体外。
并不是所有的大蜗牛都可食用，像原产于东非的非洲大蜗牛，就是世界百大外来入侵物种之一，被大部分国家嫌弃，早在年就被列入我国第一批外来入侵物种名单。
非洲大蜗牛是现存陆地蜗牛中最大的一种，寿命可达10年，一些较大的个体，壳长可以超过20厘米。早在上世纪70年代，吉尼斯世界纪录就曾认证了一只巨大的非洲大蜗牛，它的壳长为27.3厘米，伸展开来从头到尾长达39.3厘米，重达1.8斤。
有人可能会问，即使个头大，但蜗牛动作缓慢又没有攻击力，有什么可怕的呢？
原来，这种大蜗牛的食量惊人，可以吃掉多种重要农作物，包括木薯、可可、木瓜、花生、橡胶、大多数豆类和瓜类，还有观赏植物和草药，甚至一些不可食用的物质也能成为它的盘中餐，如纸板、沙粒、小石头、石膏或墙皮等，这就严重威胁到各种建筑物。
此外，其繁殖能力很强，一年可以产下一两千个卵，成活率很高。并且，相较于普通蜗牛，它们在多种极端环境下仍能存活。即便在极度干旱的地方，非洲大蜗牛仍可埋身于土里维持三年左右的生命。作为一种入侵物种，非洲大蜗牛在野外的数量迅速膨胀，挤压本土的腹足纲动物的生存空间，严重威胁了本土的生物多样性。
从上世纪60年代起，佛罗里达州人花费数十年时间消灭大蜗牛，一次持续7年，一次持续10年，耗资上千万美元。可谁能想到，不过半年多，第三次大规模剿灭行动于去年又一次启动，难怪温顺的蜗牛在佛罗里达州被人们视为“入侵的怪兽”。
非洲大蜗牛首次出现在佛罗里达州是年。当时，一个迈阿密的小男孩去旅行度假，回来时将三只大蜗牛装在口袋里当宠物，家人把蜗牛放至花园里，没想到几年后繁殖出上万只，而且到处啃食，所到之处一片狼藉。
不要以为剿灭行动是小题大做，非法入侵的非洲大蜗牛不仅会给当地蓬勃发展的农业带来灾难，更为可怕的是，非洲大蜗牛身上携带大量寄生虫，其中的大鼠肺虫可以引起人类脑膜炎。因此，美国以最高规格的检疫标准来防控这种战斗力极强的入侵物种，农业部门甚至警告居民，不要随意移动蜗牛、土壤、植物或者庭院垃圾，所有车辆和机器外出时都要被检查，避免蜗牛粘在上面，随车传播至其他地方。
美国佛罗里达州发现的非洲大蜗牛让当地居民头疼不已。
生物奥秘
神奇的黏液
蜗牛爬行后留下的黏液痕迹让有些人感到不适，认为既脏又腥臭。但科学家发现，爬行时分泌黏液不只是蜗牛的行动方式，也提示蜗牛的黏液中可能蕴含不少奥秘，而且蜗牛的黏液是无价之宝。
现在，无论是在欧洲还是东南亚，用蜗牛黏液提取物做美容已成为一种时尚，这既有历史的渊源，也有现代生物医学研究的成果。
古希腊时期医学之父希波克拉底已经了解蜗牛黏液的医疗作用，认为蜗牛黏液有保湿、消肿及消炎镇痛的作用，持续使用可使皮肤表面变得光滑透亮。他把牛奶与碾碎的蜗牛混合，用以治疗皮肤伤疤。
后来，蜗牛类护肤品在南美洲开始出现，起因是当地农民养殖蜗牛出口到法国，他们发现，和蜗牛接触后，手上的皮肤变得更光滑柔嫩了，由此蜗牛黏液的美容作用慢慢传播开来。
早在年出版的法国药典里，就记载了有人用蜗牛治疗伤口和皮肤病。提出比较充分科学依据的是西班牙放射肿瘤学者拉斐尔。20世纪60年代，他在做实验时，无意之中发现了一种智利蜗牛对自身机体损伤有自我修复的机能。当射线照射蜗牛时，蜗牛会扭动身体，持续不断分泌黏液，并覆盖和附着在身体表面。过了一会儿，蜗牛身上被射线照射的伤口愈合了。拉斐尔随后采集了蜗牛的一些黏液并进行检测，发现黏液的确有加速伤口愈合、修复皮肤的作用。再后来，拉斐尔研发出一种蜗牛黏液萃取产品，用于美容。
现代大量的研究发现，蜗牛黏液提取物中包含多种物质，如胶原蛋白、弹力蛋白、尿囊素、多种维生素、钙、甘醇酸等。除此之外，研究人员还发现，蜗牛黏液中含有抗菌肽，尽管不同的蜗牛含有抗菌肽的成分不同，但都有抗菌作用。可见，貌不惊人的蜗牛黏液经提取并使用于人体，既有助于保护皮肤，还能有效预防其他疾病。
（原标题：蜗牛生活在陆地上的贝类）
来源：北京日报
作者：张田勘
本版供图：视觉中国
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