食物与能源问题一直是阻碍我们人类前进发展的两座大山，该如何获得取之不竭的食物和源源不断的能源，这是各国科学家都在不断探索的课题。
今天要介绍的主人公是一种虾，它的个头极小，也有着与众不同的表面特征，当然，这些都不足以让它出名。它的有名之处在于数量极多，蛋白质含量超高，营养价值更是超过了牛肉。
如果人类每年只捕捞它庞大数量中的一部分，就能够养活地球上大半的人。听起来是不是有些不可思议，但这却真实存在的。它是谁呢？它就是南极磷虾！
虾类一直是人们热爱的美食之一，因为它们不仅美味，而且营养价值极为丰富，蛋白质含量也极高。南极磷虾更是虾中的佼佼者。
南极虽然地势偏远，但它的海洋生物资源极其丰富。在这片辽阔的海域当中，磷虾是其象征生物之一。
南极磷虾，也称南极虾。它有一对又黑又大的眼睛，因此也被叫作“黑眼虾”。磷虾的外形与一般的虾类接近，一般体长6~8厘米，不过它最显著的特点就是具有发光器。磷虾的身体透明，眼柄、胸部和腹部呈现浅红色，具有球状发光器，能够发出微红色的磷光。这也是它名字的由来。
磷虾分布范围广泛，种类繁多，常见的有太平洋磷虾、中华假磷虾和宽额假磷虾3种。
磷虾大多成群结队浮游在20~40米的海洋表层中，有时它们也会潜到百米以上，甚至千米的深海中去。由于它的密度较大，因此白天的时候，人们在海洋表层时常能够看到一片褐红色的光斑移动，到了晚上海面则呈现一片荧光，很是壮观。
因此，南大洋也有“红色海洋”的美誉。与普通虾类不同的是，磷虾的营养价值相当高。澳大利亚和阿根廷的科学家曾对磷虾的营养价值做出评估，如果每年打捞万吨磷虾，那么就能够为世界30%的人口提供人体基本所需的蛋白质。它也是世界上尚未完全开发、最大的动物蛋白质资源。
近几年来，人们对于磷虾的需求量逐渐增大，因此一些国家已经开始小规模地捕捞磷虾。为保证南大洋的生态平衡又能充分利用这一资源，在年国际组织发起了一项长达10年的“南极海洋生物与资源生物学”考察，对南大洋生态系统、磷虾资源等做了精准的研究，并为合理开发海洋生物资源和科学管理提供了依据。
南大洋海域虽然位于穷极之地，但由于环绕南极大陆的寒流，在向北方向流去下沉时，遇到来自太平洋、大西洋和印度洋向南下沉的暖流，从而形成上升流。南大洋海域的水比较温暖，而且这股上升流中有多种类营养物质，微生物在里面大量繁殖，是南极磷虾最佳的居住地和觅食地。
磷虾主要摄食一种叫硅藻的单细胞生物。尽管硅藻体态微小，但它却和陆地上植物一样有着光合作用的能力。尤为令人惊叹的是硅藻还具有强大的繁殖能力，这让一般的绿色植物望尘莫及。硅藻不仅富有大量的高蛋白营养，同时还含有大量的维生素，并且它散发出的清香味道也是磷虾等小型生物的美食。
磷虾吃硅藻，大型生物吃磷虾，这也形成了一条以硅藻为底层的食物链。
磷虾不仅是点亮南大洋绮丽景色的明灯，也是其他海洋生物及人类的养命之源。虽然磷虾体态微小，但它在南大洋中却发挥着相当大的作用。
磷虾不仅是人类所需蛋白质的“储藏库”，也是海豹、蓝鲸、企鹅等生物的重要食物源泉。因此人们赋予磷虾一个特别的称号“南极生物的基石”。
磷虾对于人类来说也具有相当大的意义。一般的海洋生物都带有一股非常难闻的腥臭味，因此人们将它们打捞后，需要用汞对这些捕获物进行处理，以减轻它们与生俱来的腥味。然而，汞含有毒害作用，因而人们对海产品都格外小心，却也无法避免海产品出现食品安全问题。
不过，磷虾能够保障人们的安全需求。由于磷虾体内有很好的消化系统，因此它不会腐臭，也不会有腥臭味。因而，磷虾不需要经过汞的加工处理，从而保障了食用的安全需求。
南极磷虾是高蛋白质的食物。经过计算，南极磷虾肉质中蛋白质的含量高达17.56%。科学家们在分析了南极磷虾蛋白质氨基酸组成后，惊喜地发现，人体生长所需要的的全部安吉所都能在南极磷虾体内找到。其中，较为重要且具有代表性的赖氨酸含量也不低。
赖氨酸是人体必需氨基酸之一，能促进人体发育、增强免疫功能，并有提高中枢神经组织功能的作用。赖氨酸为碱性必需氨基酸。由于谷物食品中的赖氨酸含量甚低，且在加工过程中易被破坏而流失，故称之为第一限制性氨基酸。
有人用南极磷虾、金枪鱼、虎纹鱼和牛肉做过实验，结果发现南极磷虾的赖氨酸含量最高。世卫组织曾将南极磷虾、对虾、牛乳、牛肉的氨基酸综合营养价值放在一起评议打分，结果磷虾得分，牛肉96分，牛乳91分，对虾71分。
磷虾中呈鲜味和甜味的谷氨酸、门科氨酸、甘氨酸、丙氨酸、丝氨酸和苏氨酸的含量也很高，合起来占蛋白质含量的46.73%。人体所必需的8种氨基酸，磷虾中均有，而且合起来占蛋白质含量的41.04%。
南极磷虾中含有各种营养的金属元素。分析结果显示，磷虾的全虾中灰分含量为3.37%，虾肉中为2.36%，比对虾高。这里面有丰富的人体所需元素（钙、磷、钾、钠。磷虾的眼球中还含有丰富的胡萝卜素。
因此，我们可以说，南极磷虾具有很高的营养价值，是人类的一种宝贵资源。
在当今的世界，人口总数还在不断地增长，世界各国对蛋白质的需求也越来越多。水产品是蛋白质的一个重要来源，但随着需求的增加，水产正在被过度捕捞，传统的鱼类资源正在衰退，传统渔场在消失，湖泊等自然水域所能提供的水产品已呈饱和状态。
于是乎，人们就只能另找出路，寻找新的蛋白质来源。而南极磷虾高蛋白、数量多的特点自然成为了大家追逐的对象。另一方面，许多海岸国家建立了海里专属经济区，禁止外国的渔船进入这一水域。于是，这些渔船不得不寻找新的渔场和新的捕捞对象。
因此，南大洋如此丰富的南极磷虾资源成为一块令人眼馋的“肥肉”。同时，科学家们预测，到南大洋去开发利用南极磷虾，解决世界性蛋白资源问题将是未来的必然趋势。而且，智利、韩国、德国、日本等国都已经开始了对南极磷虾的捕捞。同时，还有许多国家也在跃跃欲试，准备投身于这一活动中。
在南大洋，磷虾的蕴藏量为8亿~75亿吨，那么，人类究竟应该捕获多少磷虾才合适呢？它们会被人类吃成保护动物吗？
有资料显示，在鲸的食物来源正常的情况下爱，一头40吨的须鲸每天要吃磷虾1吨，乘上，须鲸每年要吃掉磷虾1.9亿吨。但现在由于人类活动，须鲸的数量大大减少，现在每年只有万吨左右的磷虾会被须鲸吃掉，就会有1.4亿吨的磷虾多出来。假如每年捕获磷虾万吨的话，这就能够占到世界总渔获量的一大半。因此，说磷虾是世界上最大的蛋白库再怎么也不为过。
捕捞南极磷虾，确实能够满足人类的一些需要，但是，人们也必须看到，如果各国一哄而上，必将造成严重混乱的局面。如果磷虾被过度捕捞，磷虾资源量急剧减少，以磷虾为食的生物也会大量减少，势必引起生态系统的破坏，磷虾及大量海洋生物都将消失，甚至可能连成为濒危保护动物的机会都没有，其后果不堪设想。
若磷虾数量急剧减少，很可能由劣质的浮游动物来代替，从而毁灭海洋的生产力，人们所希望的蛋白源就会全部丧失。
因此，~年，南极研究科学委员会、海洋研究科学委员会等国际组织发起并组织了14个国家参加的南极海洋生物系统和贮量调查，简称为BIOMASS计划。在南极海洋考察史上，这是一项最大的国际合作研究计划。
实际上，这是以磷虾资源为核心的南大洋生态系统研究。在10年中，他们进行了2次大规模的联合海洋调查。第一次是在~年的南极夏季，有13艘船参加；第二次是在~年和~年的南极夏季，有17艘船参加。并且在10年国际合作调查中，他们取得了巨大的成果：
（1）过去估计南大洋磷虾资源量为10亿~50亿吨，有人甚至估计上百亿吨，但根据实测结果估计，其蕴藏量为4亿~6亿吨，当然这不是最后结论。实际上，资源量有很大的年际变化，同时由于过去对南大洋初级生产力估计过高，因而磷虾资源量可能没有估计的那样多。
（2）南大洋的食物链不像以前估计的那样简单。在冰区、季节性冰区和无冰区，食物链是不同的。
（3）过去认为磷虾的寿命是2~3年，但是实验证明有的可以活78年。这些成果对磷虾的合理开发，保护南大洋生态系统是至关重要的。根据这些成果，可以制定合理的磷虾捕捞限额，使磷虾资源不受破坏。
磷虾的用途也是非常多样的。人类通常在捕获磷虾后，将磷虾的外壳碾碎，再进行剥离，随后将虾肉加工成肉沫，进行压榨或储藏。虾肉沫可以制作味道鲜美的虾球等美食，虾壳也可以用作饲料等用途。
磷虾海洋众多生物的食物之源，生命之源，也是生物链中一个极为基础且重要的部分。在南大洋海域中生活的须鲸类，就以磷虾等小型生物为主要食物。在大西洋的格陵兰岛等海区，生活着大量的磷虾，但那里的鲸类数量也最多。除此之外，一些中、上型的海洋生物，对磷虾的生存也造成了一定的威胁。
然而，对磷虾产生最大威胁的并不是鲸鱼，而是人类。由于磷虾资源极其丰富，因此它也成为人类潜在的食物资源。各国商人已经在南大洋中大量捕捞磷虾。如果人们肆无忌惮地捕杀磷虾，不仅会造成磷虾数量锐减，也会对南极鲸类的存活带来威胁，它们将会由于食物短缺，而造成生死存亡的危机。
这就是过度捕捞磷虾所造成的生态系统崩溃的后果，因为在南极海域，大部分海洋生物都是基于磷虾这条最基础的生物链而存活的。虽然人们进一步开发磷虾资源是在所难免的，但人们应该在捕捞时加以控制，以保护南极海域的生态平衡。
总之，磷虾是人类蛋白质来源的新途径之一，我们人类要想持续稳定地从这个渠道获得蛋白质，合理和平衡是我们不得不持续思考的问题。
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