海藻是生长在海中的藻类，是植物界的隐花植物。它们的主要特征为：无维管束组织，没有真正的根、茎、叶的分化现象；不开花、无果实和种子。在古代中国及日本就有利用海藻作为食物的证据，古医典包括《本草纲目》、《本草经集注》、《海药本草》及《本草拾遗》等，都有用海藻治疗各种疾病的记载。海藻其味苦咸，其性寒洁，入肺、脾、肾经，咸能润下，寒能泄热，故而能通经络，有清湿热、利水、散结、消肿之功效。同时海藻具有非常丰富的食物纤维，远高于豆类、蔬菜水果类的平均含量，并且所含脂肪的比例很低，是现代都市人非常需要的绿色食品。
可食用的海藻一般生长在近海，如我国山东、浙江、福建、台湾等地的沿海，常见的有绿藻（如海苔）、红藻（如紫菜）、褐藻（如海带）等。海藻的生活环境虽没有肥沃的土壤，但却有海洋浪花的滋养和热烈的阳光，海水中含有丰富的矿物质，让海藻类的食物充满了大海鲜冷的矿物味和海风清鲜的气息，比起动物类的海鲜，有别有一番清新滋味。
海带
海带是人们日常生活中最常见到的海藻。这是一种在低温海水中生长的大型褐藻植物，因宽大且柔韧似带而得名。海带有自然生长的，也有人工养殖的，色泽深褐泛着幽幽的绿，一般以晒干为主，质量以色褐、质细且肥厚者为佳，食用上凉拌、热炒都很美味。
海带在民间有“长寿菜”之称，它含有丰富的钙元素和铁元素，适合老人与孩子长期食用；它的含碘量很高，对于甲状腺机能下降的患者，具有食疗作用；海带中含有甘露醇，可以预防肾功能衰竭；这种食材还具有抗辐射性，又适合长期面对电脑工作的人群。
海带的吃法也很多，炒、炖、蒸、煮均可。凉拌海带丝脆爽可口，是佐酒佳肴；海带丝炒肉丝，质厚肉嫩，十分下饭；煮排骨汤时加入一些海带，汤的味道就会变得特别鲜美；也可用大片的海带加水熬成汤底，又香又鲜又清淡，不用加任何的调味品，已经是鲜美无比，用来做简单的蔬菜汤，清雅又有滋味，实在是夏天不可少的好食材。
昆布
自古以来，昆布是和食中不可或缺的角色。实际上，“昆布”这个词最早来源于中国，西汉之前成书的《尔雅·释草》中将比较宽的海藻称为“纶布”，后被称为“昆布”，“纶”与“昆”意为大，其形如布，故名昆布。后来日本就沿用了中国古代的这个名词，将这种海藻称之为昆布。
昆布与海带，外观看起来也比较相似，它俩究竟是不是同一种植物呢？其实，从植物学的角度分析，昆布与海带有着本质的区别。下面这张图能够形象、直观的表示昆布与海带的关系。通俗的说，昆布与海带并非同一物种，而是属于“堂兄弟”。
日本昆布种类较多，根据其出产地区的不同，可分为真昆布、利尻昆布、罗臼昆布、日高昆布等几种。真昆布是昆布中的特级品，主产地在以函馆为中心的北海道南部一带，也称“松前昆布”。肉质厚实、形状较宽，风味上乘，无论浸泡还是加热，汤汁的香味都比较稳定，能感觉到高级的甘甜和平和清澈的鲜味在口中蔓延，成品极浅色，味道甘美、高雅。
利尻昆布是在北海道利尻岛附近出产的昆布。肉质扎实，味道优雅、略带咸味。可以萃取出颜色澄清、香气洋溢的高汤，味道非常澄净、清爽。
罗臼昆布是北海道罗臼出产的上等昆布，美味不输真昆布。形状较宽，味道醇厚，有浓郁的鲜甜之味，因为肉质软薄，容易使高汤产生浑浊的现象，制作高汤时需精确掌握捞出昆布的时间。
日高昆布也称三石昆布，产自北海道日高沿岸一带的昆布。质地柔软，形状细长，既可以用作炖煮材料，也可以作为家庭用高汤，用途十分广泛。
另外，昆布有天然、养殖和促成培育等种类，每年的7月10日至20日，开始采昆布，至9月10日完结。这期间内采收的，名“夏采”，是最佳状态的昆布。在此前采的，名“棹前”，因还没有生长成熟，质感比较柔软，适合做煮物。
日本人认为，昆布高汤是世界上最简单的调味方式。然而，日本料理也是极简单又极难做的料理，“出汁”就是最好的例子。最基础的日式高汤，就仅仅是昆布加鲣节熬制而成。日式料理的汤品、炖煮类、蒸物都往往以此为基底，一些调味酱汁中也会加入出汁，让味道更加醇厚、丰富。
日本人吃昆布的方法也有许多，如酢昆布、昆布卷、昆布茶等等，不过，“吃昆布的最高境界，是用一个沙锅，装了溪水，锅底铺一片昆布，上面放豆腐，微火慢慢滚，昆布味进入豆腐，在一个空亭之中，慢慢品尝，四面飘雪，来一杯清酒，禅意无限。”
日本盛行昆布与豆腐配吃，认为这是“长生不老的妙药”。科学研究证实，日本某些高龄老人眼不花、背不驼、头脑清晰，其原因之一是他们常以豆腐与海带等海藻类食物合吃的结果。
紫菜
紫菜，生长于浅海的岩石之上，属于红藻。李时珍在《本草纲目》中引用说：“紫菜生南海中，附石，正青色，取而干之，则紫色。”紫菜被人们称为“维生素的宝库”和海洋蔬菜”，含有大量人体必需的氨基酸、矿物质和维生素。同时紫菜的蛋白质含量多达30%左右，而脂肪含量较低，最为神奇的是紫菜多糖，大约占紫菜重量的20%至40%，具有明显增强细胞免疫和体液免疫的功能。
紫菜烤熟之后质地脆嫩，入口即化，特别是经过调味处理之后，添加了油脂、盐和其他调料，就摇身变成了特别美味的“海苔”了。目前，我国生产的紫菜品种主要为条斑紫菜和坛紫菜，条斑紫菜藻体薄而柔嫩，加工成薄片后可调味即食，也可用于寿司或包饭，深受人们喜爱。坛紫菜藻体较条斑紫菜厚，一般经加工成圆饼干紫菜，用于泡汤、烤食。
石花菜
石花菜，又名海冻菜、红丝、凤尾等，是红藻的一种。石花菜主要分布于台湾、海南及西沙群岛等海域，它通体透明，犹如胶冻，口感爽利脆嫩，既可拌凉菜，又能制成凉粉。著名的青岛海凉粉就是采用石花菜精制而成的海洋蔬菜。此菜如琼脂一般，晶莹剔透，加上蒜泥、酱油、香油、醋等，系清爽可口的佳肴。
裙带菜
裙带菜,叶绿呈羽状裂片，叶片较海带薄，外形像大破葵扇，也像裙带，故取其名。裙带菜在我国宋代的《本草》上称菜莙荙，音变成裙带菜。口感脆嫩爽口，富有裙带菜特有的鲜香味道，营养丰富，又是很好的保健品，在欧美一些国家经常被称为“海中的蔬菜”。我国辽宁的大连，山东青岛、烟台、威海等地为主要产区，浙江舟山群岛亦产。
海茸
这种有“深海松茸”之称的食材名为海茸，又名海松茸、金茸、金色海茸，因其味道之鲜美足以与松茸相比而得名。海茸属褐藻类，是野生天然的深海植物；是深海植物中最珍贵稀有的一员。由于海茸生长的条件非常严苛，仅生长在未经任何污染的深海，只产于智利和新西兰南海岸靠近南极的海域，而在南极半岛常年被冰雪覆盖的海域出产的南极海茸品质最高。
海茸生长周期为3年，5年以上才能剥离出海茸芯。海茸属世界限制性的开采资源，即使是旺季，每年的生产量也才为吨。海茸茎部（海茸尾）和根部（海茸筋）的许可开采周期分别为4年和8年，产量更少。海茸含有丰富的钙、碘、铁、钾、纤维质，胡萝卜素，海藻胶等多种人体不可或缺的营养物质，实为时下最健康美味的营养食品。海茸可用于凉拌、爆炒、炖煮等多种烹饪方式，成菜口感鲜爽脆嫩，十分美味。
羊栖菜
羊栖菜是重要的经济海藻，我国主要分布在浙江、福建沿海一带。羊栖菜肉质丰满多汁，经济价值较高，可以食用、药用和工业用，羊栖菜是人类微量元素和膳食纤维的宝库，具有降血压、降血脂、防治心脑血管疾病、增进大脑智力发展、消除放射性物质危害、防癌抗癌和减肥美容等功效。羊栖菜产品作为一种低脂肪、低热量、高蛋白且富含多种微量元素的天然海洋保健食品受到国外尤其是日本民众的青睐，在日本国有多年的食用历史，被日本民众誉为“长寿菜”。
每天春季是羊栖菜的成熟期，渔民们把它捞上来，放到太阳底下自然晒干，想吃的时候哪一点出来泡发清炒就很美味了！其它民间食法亦可借鉴：辽宁省旅顺一带羊栖菜和贻贝拼煮；山东省荣成羊栖菜作馅蒸包，乳山羊栖菜煮豆腐；福建省沿海羊栖菜与鱼共煮，冷却后切块；浙江省温州一带羊栖菜炒肉丝。南北风味，各具特色，胎炙人口。
海葡萄
生长在海水里，长得却像一串串葡萄的植物，你见过吗？这是一种食用海藻，叫做“长茎葡萄厥藻”，原产于东南亚、日本冲绳、大洋洲热带及亚热带等海域，目前国内的烟台、青岛及海南等地已经引种成功。据介绍，海葡萄的口感像极了鲑鱼卵，还散发出海味的咸鲜芳香，颇有鱼子酱的神韵，而且营养价值极高，因此被喻为植物中的“绿色鱼子酱”。
海葡萄最早是在日本冲绳被发现的，日本冲绳有很多活火山及温泉，常年水温恒温在20°C以上，非常适宜海葡萄的生长。从外观看，这种植物倒真像长在海里的微缩版葡萄，圆圆的“葡萄粒”咬在嘴里，一粒粒迸裂开来的感觉很奇特，这种感觉与天然盐味融合出巧妙绝佳的口感，海葡萄因而成为最有人气的海藻类食物。
海发菜
海发菜又叫水晶藻。来自北美洲沿海没有污染的海域之中，野生天然深海植物，是海洋植物中不可多得的珍稀蔬菜。水晶藻外观色彩碧绿，亮丽透明，口感细嫩酥脆，润滑爽口，烹调方便，炒、汤、凉拌、煲粥、甜品皆宜。
麒麟菜
麒麟菜是一种大型的热带海藻，和我们常见的石花菜同科同属，又名龙须菜、鸡脚菜、珊瑚草。成熟的麒麟菜一般呈半透明状略微带一点红色，它的体长大约10厘米，摸起来硬硬的有些扎手，拉伸的时候能感觉到很有弹性，由于它枝条的形状长得像传说中麒麟的角而被称为麒麟菜。
麒麟菜只生长在没有受到工业污染的海水里，在自然状态下是附着在浅海的珊瑚礁上，退潮时露出海面。麒麟菜本身没什么味道，嚼起来很脆很有嚼劲，感觉有点像海蜇，又有点像海带这个口感。《本草纲目拾遗》中记载：“鸡脚菜、麒麟菜，皆生海边沙地上，又名鹿角菜。今人蔬食中多用之，煮食亦酥脆，又可煮化为膏，切片食。”
海木耳
海木耳又叫蒙旦海木耳，产于海洋深处，是一种野生藻类植物，颜色红褐、黄绿或黄褐色，扁扁的，边缘有弯曲；因为形状像木耳，所以叫海木耳，不过厚度比木耳要薄；颜色介于海带和海白菜中间，没有那么翠绿罢了。
海木耳产于海洋深处，除具有木耳所有的营养成分外，还含有丰富的碘、钙、铁等人体必需的微量元素以及多种氨基酸、维生素。经常食用可提高人体免疫功能，是抗细胞癌变的天然食品。因其生长在海底，绝无任何污染，又因采集困难，所以非常珍贵。可用于凉拌、做汤、制馅，味道十分鲜美。
凤尾藻
凤尾藻是一种天然可食用绿藻，因条形似凤凰的尾羽而得名，其还有一个称谓叫紫晶藻，从名字便可看出，凤尾藻有两种颜色，一种为绿色，一种为赤褐色，无论哪种颜色，凤尾藻的营养价值都是很高的。含有丰富的矿物质如：锌、镁、铁、钙、磷、碘等…而且它是低卡路里，对于促进健康、预防与改善各种疾病有很大的帮助。凤尾藻涨发后不宜久煮，否则会破坏其营养及外形，所以它更适合做凉拌沙拉和汤羹。凤尾藻口感鲜嫩清脆，入口滑熘与海带有些相似，但又比海带更加爽滑，这也是其富含天然胶原蛋白的一个体现。
海白菜
学名石莼，因为碧绿色的叶状体大小与白菜叶近似，所以被俗称为“海白菜”，又名海菠菜、海莴苣、海条、青苔菜等。藻体碧绿色，单独或丛生，形体常有大小不等的孔。海味自然鲜，海白菜亦然。虽然它的质感比海带纤薄，味道逊色于紫菜，但是作为时令小菜和简单易得的提鲜之物还是不错的。喜好的海白菜用开水微烫就能拌菜了，麻油和醋是遮味的好调汁。细细地将海白菜切丝，浇上适量的麻油和醋，再细切些蒜蓉和辣椒丝缀在拌好的菜顶上，色拉油烘到微翻，“刺啦啦”一声浇在佐料上，顿时椒香四溢。
苔菜
苔菜是沿海人民常采持食用或用作饲料的藻类，可以鲜食，也可晒干后烹食。它属于绿藻，无根无茎无叶片，只有许多柔软的丝状体，纤细且长，形似丝棉。新鲜的苔条晒干后有着海洋的腥鲜，是海边人喜欢的食材，更是会被用做土特名产拿去赠送亲朋。浙江盛产苔条，尤其是宁波舟山沿海一带，更是以采集优质的苔条闻名。食用时可以凉拌可以热食，更多更地道的方法，是将苔条切碎磨细，做糕饼点心时加入面粉中，自是散发特殊的鲜香味。
苔条的香不能用清香来形容，那是一种带着大海气息的鲜，又有那么一点儿微微的腥，但吃起来满口生鲜，却毫无腥味，甚至带点儿如抹茶的香。苔条磨碎后色泽碧绿至深绿，星星点点在面粉中间，看上去就觉得非常健康和有营养。在宁波菜中，有一道用苔条做的名菜：苔条拖黄鱼，把苔条磨碎成细末后，与面粉拌成面糊，把剔净鱼骨的黄鱼肉倒进面糊里，来回裹拖，再捞起放入油锅中炸熟即可。吃起来苔香浓郁，又有消炸物油腻的功效。薄薄的面糊酥脆，黄鱼软嫩，苔条若有若无的鲜味混合其中，堪称最细腻的佐酒菜。