我们知道乙醇是一种燃料，燃烧后会产生二氧化碳和水。我们也知道燃烧是一种剧烈的氧化反应。在这种情况下，我们必须问：乙醇能在不燃烧的情况下缓和氧化吗？氧化后的产物和燃烧后的产物一样吗？
经过研究，知道某些醇如乙醇、甲醇在一定条件下可以进行适度氧化，产生的不是二氧化碳和水，而是另一种含氧的有机化合物，称为醛。甲醛是有机化合物醛这一类的代表物质，可由甲醇氧化而成。
甲醛的用途
一.衣
甲醛广泛用于各种纺织品的整理助剂，如整理剂，固色剂，柔软剂等，使纺织品具有抗皱，抗收缩，抗掉色，手感好等特点。含有这种添加剂的纺织品在佩戴和使用时会逐渐释放游离甲醛，通过人体呼吸道和皮肤接触引起呼吸道炎症和皮肤炎症，并对眼睛造成严重刺激。这个问题存在于我们日常生活中使用的衣服，窗帘，床上用品等。
二.食
甲醛无色，易溶于水。甲醛水溶液的35％-40％俗称福尔马林，具有防腐杀菌的特性。一些非法商贩用它来保存食物。如果浸泡在甲醛溶液中的鱿鱼看起来丰满可口，用含甲醛的水制作的馒头在出售后几天内不会变质。
三.住
甲醛和我们的生活更相关。甲醛是建筑材料、装饰和家具中普遍存在的各种粘合剂的主要成分。不参与反应的甲醛从粘合剂中游离出来，成为“游离甲醛”。游离甲醛随温度升高而增加。挥发到空气中，形成室内空气中的甲醛污染。
根据各种粘合剂释放游离甲醛挥发循环的时长，可以将这些含粘合剂的装饰材料，装饰材料和家具为“短期甲醛污染释放源”和“长期甲醛污染释放源”。
墙面涂料、壁纸、腻子、油漆、窗帘、床垫等材料中的游离甲醛释放时间较短，一般为2周至6个月，这是“甲醛污染释放的短期来源”。
甲醛生产人造面板用的聚氨酯树脂胶，甲醛释放周期为3-15年。它是“长期甲醛污染释放源”，也是房间内唯一的长期甲醛污染释放源。因此，在购买装饰板和家具时，应着重看一看其裸露面及甲醛释放含量。
四.行
装饰材料，纺织材料，汽车座垫，脚垫等以及汽车中的固定粘合剂都会释放出甲醛污染，特别是新车中的甲醛污染问题更为常见。因此，新车必须在使用前用甲醛处理。
此外，在我们的生活中，纸张、化妆品和香烟都会释放出甲醛。