对跨境电商进行分类，可以从不同角度理清不同类型跨境电商的特点，为分析跨境电商企业定位打下基础，对后文进行跨境电商企业商业模式的探讨具有重要作用。从不同的角度，跨境电商平台可以有不同的分类方式，对当前主流的几种分类方式进行讨论。
根据平台盈利方式分类
根据平台盈利的方式可以分为平台型跨境电商与自营型跨境电商。平台型跨境电商通过搭建平台为买家和卖家提供一个交易场所，引进卖家和顾客，打造一个线上交易的平台。平台型电商的目标在于维护平台功能，为双方提供良好的服务，包括不限于展示，辅助交易，线上支付，物流等，此外平台型跨境电商还应致力于搭建公开透明有秩序的平台，保护买卖双方的权益。
平台通过向卖家收取佣金的方式获利，此外还可以通过提供其他增值服务获利，比如购买广告位，提供运费险，提供物流服务等。自营型跨境电商是指电商从供应商采购商品并在平台上开设店铺，将商品销售给顾客，一站式购物。
自营型跨境电商相当于传统的外贸零售企业，只不过将交易过程搬运到网上平台。为了获得较高的利润需要企业拥有较好的供应链管理能力，自营型跨境电商需与上游供应商取得良好的合作。自营型跨境电商在引流方式上可以选择入驻大型平台或者搭建自身的独立网站。
由于跨境电商运营过程以及业务活动围绕跨境电商平台展开，电商平台对跨境电商商业模式运作的作用巨大，是跨境电商商业模式要素中的核心资源，平台盈利方式的不同从根本上影响跨境电商企业对自身商业模式的选择，因此本文认为根据平台盈利方式对跨境电商企业进行定位将影响该企业商业模式的成功经验是否具有全面性的借鉴意义。这是此分类方式不同于其他主流分类方式之处。
根据商品流动方向分类
根据商品流动的方向可分为出口型跨境电商和进口跨境电商。出口型跨境电商是指将本国商品通过电商的方式销往海外，相当于传统的出口贸易商，将原来的交易过程放到电商平台上。进口型跨境电商指与海外的企业进行贸易，通过电商的方式，将海外企业的商品进口到国内并将销售给国内消费者。
根据交易主体性质
根据交易双方的性质可以分为B2C型跨境电商、B2B跨境电商以及C2C代购模式。B2B的意思是商家对商家，买卖双方都是商家，这类跨境电商主要涉及大宗商品的买卖交易。B2C是指商家对顾客，买方为分散的消费者，B2C模式更加类似于线下的零售模式，B2C模式当前发展十分活跃，在跨境电商市场中的比重逐年上升。C2C模式中交易双方都为个人，当客户下单后，海外个人买手或商家从当地采购，通过国际物流送达。
根据货物种类
根据所交易货物的种类，可将跨境电商区分为垂直型跨境电商以及综合性跨境电商。垂直型跨境电商是指电商平台所交易的商品为同一品类，比如现在常见的服装类，母婴类，电器类以及美妆类跨境电商。垂直型跨境电商以深耕某一领域为主，在前期因为专营某一品类更容易吸引特定的消费者，一般后期会根据流量引入情况进行品类的扩展。
综合型跨境电商涉及的品类较多，致力于满足消费者的各项日常消费需求，综合型电商一般以低价作为自身优势，对供应链管理能力要求高，在前期需要投入大量资金进行宣传引流，现存的实力较强的综合型跨境电商都为在行业中发力较早的企业，有比较深厚的积累。比如:亚马逊，阿里巴巴国际站等。
对于商业模式的文献研究较早，外国学者在此方面所做论述较多，主要包括对商业模式内涵的界定以及商业模式要素构成的分析。
对于商业模式的内涵，众多研究尚不能得出一致的结论，各学者的研究或在前人基础上具有发散性或形成互补，研究从不同的视角出发，对商业模式内涵的界定侧重不同。MichaelMorris通过归纳概括，认为对商业模式内涵的研究可以从不同的角度来划分，分别是经济、运营战略和整合视角，且商业模式的内涵研究从以上角度实现了递进。经济视角对商业模式内涵的描述侧重企业用什么样的方式实现盈利，是对企业盈利模式的概括。
Hawkins讲述了商业模式依靠怎样的办法取得收入并实现企业的生存。Afuah等将商业模式内涵描述为企业通过整合资源打败竞争对手进而创造更大价值和利润的过程。运营和战略视角