甲醛主要由建筑材料、装修材料及家具产生，具体来源于各种人造板材、墙面涂料、胶黏剂、处理剂等化学建材类建筑材料产品。因具有防腐、防虫等特点而广泛应用于各种室内装饰装修材料中。室内装修时，人造板的数量及质量、家具承载率、油漆种类及涂布的表面积、甲醛释放情况、空气流通情况、空间密集程度、环境温度及湿度、陈放时间等多个因素均会影响室内空气中甲醛的浓度。其中不同材料甲醛释放情况又受到非常复杂的因素（如材料属性、加工工艺等）影响，因此特定空间内的甲醛浓度会随时间发生变化。
据不完全统计，人们生活和工作在室内环境中的时间占每天总时间的85%～90%，增大了遭受甲醛毒害的危险，身体健康受到不同程度的影响。而根据国内外相关研究结果，新装修房间内甲醛含量总体上呈由高到低逐渐变化的规律，装修结束后1~3个月时室内甲醛含量最高，1年之后才会开始逐步降低。前后排放3-15年。
室内空气的质量与人的健康密切相关。甲醛是一种无色、具有强烈刺激性气味且常温下容易挥发的典型挥发性污染物，也是室内环境主要污染物之一。甲醛已被公认为是室内空气污染的首要污染物，所致污染存在普遍性、严重性、持久性和隐蔽性等特点。我国《室内空气质量标准》中规定室内空气中甲醛的最高允许含量为0.10mg／m3，当室内空气中甲醛含量为0.1～2.0mg／m3时，会有刺激臭味。当室内空气中甲醛含量为2.0～5.0mg／m3时，对人有刺激性；当室内空气中甲醛含量为5.0～10mg／m3时，会出现咳嗽呕吐。当室内空气中甲醛含量为10～30mg／m3时，开始感到呼吸困难。室内空气中甲醛含量大于30mg／m3则可能引起人体重病。
我国相继制定了一系列有关控制室内环境污染的标准，从建筑装饰材料的使用，到室内环境空气中污染物含量的限制，进行全方位的监控，以确保人民的身体健康。目前国家标准《室内空气质量标准》GB/T-和《民用建筑工程室内环境污染控制标准》GB-对室内环境空气甲醛含量作了明确要求。其中年新颁布实施GB-《民用建筑工程室内环境污染控制标准》中关于检测甲醛含量的方法引用了《居住区大气中甲醛卫生检验标准方法分光光度法》GB/T-。
近年来，甲醛污染引起公众极大