碘是一种化学元素，广泛分布于自然界岩石、土壤、水、动植物和空气中，海水是最大的碘库，海洋中的海带、海鱼和贝类等动植物富含碘。
一、碘是人体的“智力元素”
碘是人体必需的微量元素，是合成甲状腺激素的主要原料，甲状腺是人体内十分重要的内分泌器官，甲状腺利用碘和蛋白质合成激素，而甲状腺的激素能够提高机体的代谢活动，促进体格生长和脑的发育，维持人体各项正常生理功能，人体内含量约为15至20毫克，其中一半以上存在于甲状腺内，严重不足时体内碘储备下降，合成的甲状腺激素随之减少，会造成机体代谢不足，生长发育延缓。
二、自然界为什么会发生碘缺乏？
由于雨水的冲刷作用，地表土壤中水溶性碘流失，河流汇集到海水中，因此生长在陆地上的谷物和蔬菜等农作物含碘量少，海洋是大自然的碘库，海产品含碘量高，人体内的碘主要依靠日常饮食补充，由于食物中陆产品含碘量少，就造成部分地区碘缺乏。
三、不同时期缺碘对人体造成的损害不同
预防碘缺乏病，重点人群是儿童、新婚育龄妇女、孕妇和哺乳妇女。
1.胎儿期和婴幼儿期
胎儿所需要的碘全部来自母亲，孕妇碘营养不足会造成胎儿缺碘。如果孕期严重缺碘，会出现流产、早产、死产和先天畸形以及影响智力发育，将造成不可逆转的损害。妊娠期和哺乳期妇女对碘的需要量明显多于普通人群，需要及时补充适量的碘。孕妇要保证每天碘摄入量—微克。胎儿期和婴幼儿期（0-3岁）是孩子大脑发育的关键时期。如果孩子在胎儿期和婴幼儿期缺碘，会影响大脑正常发育，严重的造成克汀病、聋哑、智力损伤等，三岁前补碘最为关键。
2.儿童及青少年期缺碘
可致甲状腺肿、单纯性聋哑、损害儿童智力和生长发育等问题。青少年：在身体发育和代谢加速期，补碘需求较大。
3.成人期缺碘
可致甲状腺肿、甲状腺功能低下，容易疲劳、精神不集中、工作效率下降。
四、碘缺乏有可以造成什么疾病
1.地方性甲状腺肿，俗称粗脖根，大脖子病。甲状腺是人体内十分重要的内分泌器官，碘是合成甲状腺激素的主要原料，甲状腺的激素能够提高机体的代谢活动，促进体格生育，维持人体各项正常生理功能，人体合成的甲状腺激素减少，会造成机体代谢不足，生长发育延缓。
2.地方性克汀病，俗称呆小病，表现为聋哑，呆傻。
3.胎儿死亡畸形，流产，早产和影响胎儿的脑发育。
4.影响幼儿和青春期少年儿童生长发育，导致儿童智力和体格发育的迟滞或永久障碍，造成人的智能损害。
5.体重不明原因增加，乏力、嗜睡等疲劳表现
6.我国0年消除碘缺乏病以前，碘缺乏病区的儿童中5%-15％有轻度智力障碍（智商50-69个点），6.6‰的人患地方性克汀病（呆傻症），严重影响当地人口素质。
五、如何科学补碘
食用碘盐是防治碘缺乏病的最简便、安全、有效的预防方法，世界卫生组织推荐成人每天碘摄入量为-微克。我国大部分地区外环境（水、土壤等）几乎都缺碘，尤其山区、丘陵、河谷地带、荒漠化地区和河流冲刷地区缺碘较为严重。外环境缺碘的现状很难改变，如果停止补碘，人体内储存的碘最多能维持3个月，因此要长期坚持食用碘盐。日常生活中还可以多吃海带、海蜇、紫菜、海苔等富含碘的海产品。
购买、存放和食用碘盐，应注意碘盐必须有包装，碘盐标志，盛放碘盐的器皿有盖的陶瓷罐，碘盐应放在阴凉干燥处，避免受日光直射，存放时间不宜过长，炒菜烧鱼肉和煮汤菜时，要等快熟时放入，盐放在锅里炒，更不能放在油锅里煎炸。
六、不需补碘的人群
1.高碘地区或高碘性甲状腺肿流行区
补碘也不是越多越好，我国高碘地区居民的日摄碘量在—微克以上，无需再补碘。如果碘摄入量过多，易造成甲亢、甲状腺瘤、甲状腺炎、甲状腺囊肿等。
2.甲亢患者
患有自身免疫性甲状腺疾病（常见有甲亢、甲状腺炎等）患者，因治疗需要遵照医嘱可不食用或少食用碘盐。
3.海产品丰富地区人群
可以情减少补碘，但并不是说沿海地区不缺碘。
4.长期生活在重度缺碘地区的人群不宜过高过快的补碘。