我们对水母并不陌生：它们身体透明，常在碧波荡漾的海面上像一顶顶圆伞一样在水中漂游，特别是成群出没的时候，远远望去，显得十分壮观。
人们往往根据它们的伞状体的不同来给水母分类和命名：有的伞状体发银光，就叫银水母；有的伞状体则像和尚的帽子，就叫僧帽水母；
有的伞状体仿佛是船上的白帆，叫帆水母；
有的宛如雨伞，叫雨伞水母；
有的伞状体上闪耀着彩霞的光芒，叫霞水母
……但是在分类学上，刺胞动物门(也叫腔肠动物门)水母亚门主要分为两大类群，一个属于水螅纲，大约有种左右，包括花水母目(其中有生活于淡水的水螅等)、软水母目(其中的薮枝螅是我国沿海最常见的水母)、多孔螅目(有生活于热带海洋的多孔螅)、柱星螅目(有生活于热带海洋的柱星螅)、淡水母目(包括著名的桃花水母、
生活于海洋的钩手水母等)、盘囊水母目(有习见的银币水母、帆水母等)、管水母目(如僧帽水母)、硬水母目(如壮丽水母)和辐射水母目(包括海沙螅、耳螅等)；另一个属于钵水母纲，大约有多种，包括十字水母目(有喇叭水母、高杯水母等)、
冠水母目(如红斑游船水母)、旗口水母目(有霞水母、海月水母等常见种类)、根口水母目(包括海蜇等)和立方水母目(有灯水母、手曳水母)等。除了水螅、桃花水母等少数淡水种类外，它们全部都是海产，见于世界各地的海洋中。
“温柔美丽的杀手”
水母身体的胶质中含有90％以上的水分，难怪西方人把它们叫做“果冻鱼”。虽然水母的名字慈祥和蔼，长相也美丽温顺，其实却是十分凶猛的动物。它们所拥有的武器令人望而生畏，那就是伞状体下面的那些细长的、宛若绸带般的触手，即它们的捕食器官和消化器官。
像毒丝一样，在这些触手的上面布满了无数含毒的刺细胞，能够射出毒液，所以被人们称为“毒手”。水母在水中摄取各种有机物为食，猎物被刺蜇以后，就会被迅速麻痹而死。然后，水母的触手就将这些猎物紧紧抓住，缩回来，用伞状体下面的息肉吸住，每一个息肉都能够分泌出酵素，迅速将猎物体内的蛋白质分解。水母没有呼吸器官与循环系统，只有原始的消化器官，从口入内，是一个短食道，再接着四角形的胃，有胃隔、胃丝等构造，因此它们所捕获的食物立即在腔肠内被消化吸收。
水母如此凶猛，是否会将一个人吞食掉呢?目前虽然尚无这样的报道，但科学家认为，这并不是不可能的。例如有的水母拥有几十米长的触手，而且习惯于紧裹住巨大的猎物，用它那些有毒的刺细胞将猎物麻痹，然后再从容“享用”。
水母采用这种“残忍”的方式来对待猎物，其实在于它们自己只是一种薄薄的、软弱无力的东西，很容易被撕裂，不能承受猎物被俘获时反抗的动作。因此，水母只有立即将致命的毒液注入猎物的体内才能避免被撕裂的危险。
广泛分布于太平洋和大西洋中的僧帽水母是一种毒性很强的水母。
它在水面上漂浮的淡蓝色透明囊状浮囊体一般长6～30厘米，前端尖、后端钝圆，顶端耸起呈背峰状，形状颇似出家修行的和尚(即僧侣)的帽子，因此得名。这些浮囊上有发光的膜冠，能自行调整方向，借助风力在水面漂行，远远望去，如同扯满风帆的战舰一般，因此又被称为“葡萄牙战舰”。
僧帽水母刺细胞里所藏的毒液与眼镜蛇的毒液一样厉害。实验证明，这些神经毒素是一种能使生物神经错乱的蛋白质，冷藏6年之后，毒液的毒性依然不减。这种毒素在水里发作得很快，小动物被刺蜇后，会立即死去。人被刺后也会遭到致命打击，几分钟后就会使受害人的血压急剧下降、呼吸困难、脉搏无力，甚至心脏停止跳动。由于在长长的触手上刺细胞呈念珠状排列，因此被蜇者的皮肤也会呈现念珠状的鞭状伤痕，故可依此与其他水母的蜇伤相区分。
即便是可供我们食用的海蜇，也是危险的动物，一旦被蜇伤，就会导致红肿热痛、表皮坏死，并有全身发冷、烦躁、胸闷、伤处疼痛难忍等症状，严重时可因呼吸困难、休克而危及生命。
据说，世界上毒性最强的水母是生活在澳大利亚海域的箱形水母，这种水母身上的毒素足够毒死60个人。幸运的是，并不是所有水母的毒性都这样强，大多数水母的毒液都不会毒死人，甚至还有一些比较特殊的水母——它们根本就没有触手和毒液。
泛滥成灾的“水母大军”
水母不仅能够“伤人”，而且还会“泛滥成灾”，从而给人们带来更大的麻烦。有一种大型水母经常出现在日本海域，其直径达到2米，重达千克，分布的密度据说比正常情况高了倍。它们不仅让日本本州岛北部的渔民怨声载道，也开始影响我国和韩国的捕渔业。
如果人们知道年曾被海洋生物学家称为是可怕的“水母年”——因为这一年水母在世界上很多海滩迅速大量繁殖，也许就会更加害怕了。
至于“水母大军”为何突然泛滥起来，目前尚不得而知。有分析认为，全球交暖与环境污染是水母数量激增的罪魁祸首。全球变暖使海水温度提高，导致水母大量繁殖。而暖洋流携带着大量水母进入了日本海。越前水母曾于年和年在日本海域大量出现。这次它们出现时，海水平均温度比上两次还要高。
由于港口一带经常会聚集一些工业排放物，其中如果含有氮、磷等成分，就会使该地区的海水富营养化，使浮游生物大增，这为水母提供了食物以及有利的繁殖条件。此外，港口通常会修建一些防止涨潮的堤坝及建筑设施，也为水母提供了附着生长的条件。
在世界各地出现暴发现象的水母种类以及暴发的规模也不尽相同，除越前水母外，还有霞水母、僧帽水母、海月水母等等。其中最值得