工业化是衡量一个国家发展程度的重要指标之一。在全球31个发达国家中，无一不是靠工业化迅速完成原始资本积累的，韩国就是最好的例子。但受体量限制，并不是所有工业国家都具备完整的工业体系，大多数国家仅仅是在某个领域异常发达，以此为主导带动国家经济发展，比如韩国的造船业、日本的机床业、瑞士的手表工业，而具备完整工业体系的国家只有一个，那就是中国。
根据联合国对全球工业产业的划分标准，世界产业可分为39个大类、个种类、个小类，包括采掘、原材料、加工、农产品轻工业和非农产品轻工业，仔细划分下来多达数百种，涉及日常生活中的方方面面。并不是每个国家都要具备所有的工业生产能力，有些不太重要或不需要的产业完全可以依赖进口，只有那些人口达数千万、在世界范围内有巨大影响力的大国才具备相对完整的工业体系。
我国就是这些大国中的其中一个。新中国成立前，我国的工业基础基本为零，只有一些零星的原始采矿业，不具备深加工能力，只能出口或初步利用，此外就是一些纺织等轻工业，连火柴、铁钉、蜡烛都需要进口。新中国成立后，我国在苏联的大力援助下建立起了基本的工业框架，具备修桥铺路、生产飞机汽车和大部分日常生活用品的能力，经过几十年的发展建立起了世界上最完善的工业体系。
截止年，我国制造业总值达到了3.5万亿美元，比美国、日本的总和还高，占世界制造业比重的28%，成为名副其实的“世界工厂”。美国的工业产业门类也非常齐全，完整度达90%，但自二战后，美国许多低端制造业开始向海外转移，或者干脆放弃了一些低利润、高投入的劳动密集型产业，完全依靠进口满足国内需求。另外美国是个高度发达的资本主义国家，经济重心已经从第一、二产业向第三产业转移，金融业才是美国经济的主导。
我国之所以成为“世界工厂”，一方面是因为我国人口众多，需要大量劳动型产业转移剩余劳动力，另一方面还要拜美国所赐。自50年代开始，美国对我国进行了前所未有的技术封锁，上到国防军工、下到民生生产的数百种技术全部被封锁，我国要保持独立自主的大国地位，就必须自力更生，建立最完整的工业体系，通过自给自足打破西方封锁。几十年下来，我国从一个农业国快速转变为工业国，从最开始的引进、仿制到消化、升级、创新，“中国制造”在国际上打出了名声，成为世界经济的主导。