靠山吃山，靠海吃海。胶东半岛三面环海，餐饮美食自然是以“海鲜”为特色。
所谓“海鲜”，从字面意思来说，就是海中之鲜物。实际上，大凡海产，皆带鲜味，只不过在程度上有高低之别。而若论“鲜中之最”，就当属“海肠”了。
“海肠之鲜”，自古有名，在福山民间广为流传的“大厨带着海肠粉闯京城”的传说，即是例证。而清初著名文士赵执信在游览登莱时吃到海肠之后，也曾大为赞叹，专门写下了一首诗来纪念，题目就叫作《食海族有名海肠者戏为口号》。
古之贤达尚且对海肠念念不忘，作为当世凡人，笔者就更不能免俗。早些年价格便宜的时候，我们朋友聚会时就必定要点韭菜炒海肠。后来价格高涨，普通聚餐不舍得再点，但若有远道高客登门，还是会上一道海肠捞饭以示热情。
爱屋及乌。笔者因为爱吃海肠，所以也逐渐对与它相关的生物学知识产生兴趣。前段时间，在热心朋友的帮助下，通过查阅《中国动物志》等专业资料，大体获知了海肠在生物学上的具体分类。现就做个简单整理，与大家共享。
在生物分类上，有“界门纲目科属种”之划分。而“海肠”的具体分类则是：动物界（无脊椎动物）——螠虫动物门——无管螠目——棘螠科——棘螠属——单环棘螠。也就是说，它的学名叫作“单环棘螠”，而“海肠”只是民间通俗称谓。
螠虫动物是一个很小的门类，在历史上曾长期被视为环节动物（比较常见的就是蚯蚓）门下的一个纲，后来才单独提升为一个门类。全世界的螠虫动物约种，除少数种类存在于半咸水之外，其余均为海生动物。
大概是因为螠虫动物本身就是升级的“门”，其下并无“纲”，而是直接以“目”区分，主要即“螠目”和“无管螠目”。前者的种类数众多，后者的种类数则相对稀少。
根据《中国动物志》的记载，无管螠目下只有一个科，即棘螠科；棘螠科下只有一个属，即棘螠属；棘螠属在全世界范围内已知四个种类，而国内目前只发现一种，即单环棘螠，也就是胶东人爱吃的“海肠”。
通过上面的描述不难看出，“海肠”算是一种比较“孤单”的生物，与之同目同科的种类寥寥无几。而形状跟“海肠”有些相似的“海老鼠”（海棒槌），在生物学分类上的关系却相当疏远。海肠属于“螠虫动物门”，而海老鼠属于“棘皮动物门”，后者其实跟“海参”的关系要更近一些。
根据资料的记载，单环棘螠的分布地主要就是在国内的胶东、辽东沿海区域以及俄罗斯（远东）、朝鲜半岛和日本沿海。而值得一提的是，《中国动物志》的研究者们所使用的“单环棘螠”的标本，大部分都是从烟台芝罘岛附近采集。胶东盛产海肠，也见一斑。
当然了，“盛产”是相对其他区域而言。如果本地纵向对比的话，胶东半岛的海肠产量近些年已经明显不如从前了。物以稀为贵，这也是市场上海肠价格节节攀升的一个重要原因。