说起死海，想必大家都不陌生。死海是世界著名的内陆盐湖，盐度高达23%~30%，就连海水鱼也难以在湖中生存。在我国的山西省，其实也有一个被称为“中国死海”的盐湖——运城盐湖。
运城盐湖也叫解池、河东盐池，该湖自古就是我国的无机盐资源宝库，开发历史可追溯到年之前。作为世界三大盐湖之一，运城盐湖总面积多达平方公里，1ml湖水重1.25~1.29克，人可以漂浮在湖面而不下沉。如今，“七彩盐湖”已被开发为新兴的旅游景点，还成了国家重点保护的生态修复区。
运城盐湖：中国的“聚宝盆”
运城盐湖是一个古老的内陆咸水湖，湖内有五大滩，包括东部的鸭子池、汤里滩，西部的硝池滩、北门滩以及六小池。湖区矿物资源丰富，“运”字牌无机盐系列还被誉为“中国驰名商标”，为国内化工业的发展做出了巨大贡献。
隋末唐初，盐湖地区的制盐工艺已经比较成熟，工艺可细分为集卤蒸发、调配、储卤、结晶、铲出五个步骤，即五步产盐法。在年之前，古法制盐是主流的制盐手段，“人工垦畦，天浇日晒”，生产效率较低，食盐产量也非常有限。
五步法制盐/新华社
到了60年代，当地化工企业迅速发展，工业开发了20多年，湖区商品盐的产量不断飙升，但另一个问题也随之而来：氯盐的质量逐渐变差，杂质越来越多，以至于无法满足食品用盐和工业用盐的需求。于是在年，运城盐湖正式停止产盐，全面转向芒硝生产——硫酸盐产品取代氯盐，这是盐湖开发的一大里程碑事件。
~年，盐湖的开发进入卤水的综合利用阶段，不仅产芒硝，还产元明粉、硫化碱、硫酸钡、硫酸镁等多种化工产品。根据山西省地矿局地质队在年的勘探数据，盐湖保有的固体矿石储量高达2亿多吨，硫酸钠储量万吨，硫酸镁万吨，氯化钠万吨，资源价值相当可观。
以开发的元明粉为例。元明粉是无水硫酸钠的俗称，在生产上有多种用途：在玻璃行业，元明粉能起到澄清、助溶的作用，能有效防止玻璃产生气泡；在印染行业，元明粉可用作缓染剂和助染剂，效果非常理想。此外，特制的元明粉还有特殊的用途，比如分析纯元明粉还可用作蓄电池的添加剂。
鉴于突出的经济效益，历代人民也都高度重视盐湖的保护。各朝代在湖区周边修建了长达58.73公里的禁墙，专门用于防御盗贼；湖区外围还修建有防洪体系，“一渠二河四滩”使得盐湖免于洪涝灾害；历代群众还完善了盐湖的围堰系统，围堰有“七十二堰”之说，把盐湖分割成了一个个独立的小池塘。
总之，运城盐湖蕴含着深厚的护宝文化，是中国人民的“聚宝盆”。随着“绿水青山就是金山银山”的践行，当地的生态也受到了高度重视，“中国死海”有望变成“生命之海”。
运城盐湖的生物“财产”
在很多人的认知中，能被冠以“死海”称号的湖泊都是“不毛之地”，但在运城盐湖，这种说法并不绝对。
据统计，运城盐湖的动物有多种，绝大多数都是鸟类，代表物种有火烈鸟、大天鹅、灰鹤、白鹭、红腹锦鸡等等，候鸟数量超过只。其中，火烈鸟是盐湖特有的常客，每年7~12月在湖区觅食活动，运城也因此成了国内观鸟爱好者的打卡圣地。湖区的植物种类相对贫乏，只有30多种，常见的有翅碱蓬、盐角草、芦苇等耐盐碱植被。
运城盐湖的水中没有鱼，周围的植被也非常稀疏，为何会吸引来大量的鸟类呢？这是因为，盐湖中生活着一种被称为“丰年虾”的生物。
丰年虾是一种耐高盐的小型甲壳类动物，民间俗称盐虫子，学名为卤虫。盐湖卤虫身体柔软，体表呈红色，含有丰富的蛋白质、脂肪、氨基酸、微量元素等营养物质，是候鸟重要的补给饵料。据央视报道，运城盐湖的火烈鸟首次现身于年9月，此后连续6年，火烈鸟都会准时在夏季迁徙到运城盐湖，美美地享受饕餮大餐。
运城盐池的火烈鸟，该鸟在中国非常罕见
运城盐湖的卤虫是如何生存的？为何说它也是一种宝贝？
卤虫是一种低等的浮游动物，平时靠滤食50微米以下的细菌、盐藻以及有机碎屑为生。除了鸟类之外，卤虫几乎没有天敌，种群的生存策略是以数量取胜，繁殖能力强悍，甚至能在湖中形成一定的捕捞产量。
研究表明，以卤虫为开口饵料的鱼虾幼苗更容易成活，生长速度也更快。高晓田等研究人员曾做过一项对比试验：选用五种不同的开口饵料分别饲养尾加州鲈的仔鱼，仔鱼全长0.57公分，分组随机进行，每组三个重复。结果发现：投喂活卤虫的仔鱼存活率最高，达46%；投喂冰冻海水轮虫、专用配合饲料、营养虾奶粉的仔鱼，成活率全部为0%；投喂微粒配合饲料的仔鱼，成活率也只有3%。
正因为稀缺性和不可替代性，卤虫和卤虫卵的市场价格常年居高不下。根据市场报价，杂质较少的卤虫卵一吨就能卖到几十万元，被业内誉为“软黄金”和“金沙子”。而在卤虫的原产地，虫体也可以直接捕捞，冰冻后可销往全国各地。
在新疆、山西、山东等地的盐池中，卤虫一般在5~6月份生长和繁殖，7~8月份生物量达到巅峰。此时，湖边便开始聚集捕捞者，利用特制的密网捕捞卤虫，活体售价可达50~元/公斤。也有人在盐湖内养殖卤虫，夏季销售期一天就能收获3~5万元。
到了9月份，气温逐渐降低，成熟的卤虫相继产下休眠卵。卵粒的售价和品质、行情都有关系，好的卤虫卵杂质少、表面清洁、卵径大、无臭味，常规价格为50~60万元每吨，最高时能达到80~万元每吨。顺便再说一句，很多盐湖的卤虫资源也受到地方保护，严禁个人滥捕乱采，大家一定要遵守相关规定。
如何保护运城盐湖？
据任慕莲等学者估测，全国卤虫的年产量可达6~8万吨，卤虫卵的年产量接近0吨。从产量上看，山西、河北、山东、新疆、青海等地是我国主要的卤虫卵集散地，无论是加工内销还是对外出口，都能产生不俗的经济效益。
而要保护好这笔生物资源，最重要的就是保护好盐湖的生态，治水是首要目标。
时间先回到年，当年的水质监控数据显示，共有万m的废水、污水排入了运城盐湖。盐湖上游的河流涑水河、姚暹渠都曾检出劣五类水质。经评估，盐湖流域内突出存在以下生态问题：
城市生活污水是主要的污染源，其次是面源污染。据监测，流域内每年输入的总氮高达吨，总磷17吨，氨氮吨。污染最严重的是南岸湖区，水质恶化严重，漂浮有大量的生活垃圾，水体浑浊恶臭。
南岸的中条山存在人工过度开发的现象，部分山坡被开垦后演变为荒山荒坡，苇塘、水塘的面积不断萎缩，沼泽化倾向严重。
随着制盐工厂的泛滥，很多企业唯利是图，不顾生态。人为挖堤取土现象普遍，导致堤埝破损，严重削弱了盐湖的抗洪能力。
年9月，盐湖生态终于迎来了转折点：湖区的工业生产活动被全面清退，“退盐还湖”成为现实。年，盐湖的生态保护被放到压倒性的位置，生态修复专项工程顺利实施。
其中，一期工程投资4亿元，主要用于环境治理、堤岸整治、江道疏浚、防汛加固等项目。一期工程完工后，亩盐湖的北坡、亩荒滩、亩盐湖南北两岸湿地都将得到绿化修复。这些举动，其实都是在为过去的恶性开发、破坏性生产“买单”。
盐湖安全格局及生物廊道规划
总之，为保护生态而放弃盐田开发，这是为子孙谋、为千秋计的大好事。只有保护好了盐湖，才能真正为后代守住大自然的资源宝库，中国的“死海”才不至于沦为“生命禁区”。